Non loin des bureaux d'Apartment Therapy à New York se trouve l'E.V. Immeuble Haughwout. Il ne serait pas difficile de marcher jusqu'au dernier étage, mais en 1857, vous n'auriez pas eu à le faire car c'est le site de le tout premier ascenseur commercial à New York , fabriqué par (qui d'autre ?) Elisha Otis. Voici comment cela a tout changé.
M. Otis a créé son entreprise en 1852 lorsqu'il a inventé l'ascenseur de sécurité - révolutionnaire non pas parce qu'il utilisait de la vapeur pour soulever et descendre des cargaisons (ce qui se produisait déjà dans de nombreuses usines de l'époque), mais à cause de son frein de sécurité. Pour démontrer son invention (et stimuler son entreprise en difficulté), Otis s'est présenté à l'Exposition universelle de 1854 à New York avec un exemple de son ascenseur. Au-dessus d'une foule rassemblée, il a démontré à quel point son produit était sûr en coupant considérablement la corde suspendant la plate-forme de son ascenseur. Il n'a chuté que de quelques centimètres avant que le frein de sécurité ne l'arrête, l'empêchant de s'écraser au sol.
Son coup a fonctionné. À 300 $ l'unité, il vend sept ascenseurs cette année-là, 15 en 1855 et lance une entreprise qui connaît toujours un grand succès aujourd'hui.
En 1857, M. Otis a vendu un de ses ascenseurs au E.V. Haughwout et compagnie emporium à la mode - un grand magasin vendant du verre taillé, de l'argenterie, de la porcelaine et des lustres. Bien que le magasin n'ait que cinq étages, semblable à d'autres bâtiments à l'époque, les propriétaires espéraient que la nouveauté d'un ascenseur attirerait des clients.
Alerte spoiler : c'est le cas. En fait, M. Otis a également commencé à vendre plus d'ascenseurs. Beaucoup plus. Dans les années 1870, il y avait 2000 ascenseurs Otis en service. Grâce à la nouvelle facilité de les mettre à l'échelle, les bâtiments ont pu s'élever plus haut que jamais. Et comme l'horizon de New York a changé, l'économie aussi .
Imaginez que nous sommes en 1850 et que vous habitez au quatrième (le dernier !) étage d'un immeuble d'appartements. Bien sûr, vous avez peut-être une meilleure vue, mais vous montez également quatre volées d'escaliers peu pratiques à chaque fois que vous entrez ou sortez, vous payez donc probablement moins de loyer que votre voisin chanceux qui vit au rez-de-chaussée. Avance rapide de 30 ans et vous avez déménagé dans un autre immeuble avec un ascenseur dernier cri (et Dieu merci, vous avez 30 ans de plus et vos genoux vous tuent probablement). Mais attendez, votre nouveau propriétaire veut doubler le prix du dernier étage car il est plus loin de tout le bruit et la saleté de la rue sans les inconvénients d'un walk-up.
Au fur et à mesure que les bâtiments devenaient de plus en plus hauts, les propriétaires pouvaient non seulement construire plus d'appartements ou de bureaux sur le même terrain, mais ils pouvaient également les facturer plus cher. Tout ce qu'ils avaient à faire était d'embaucher un opérateur d'ascenseur. Ce travail nouvellement créé était nécessaire car, contrairement aux ascenseurs d'aujourd'hui, les premiers modèles étaient manuels - contrôlés par un levier qui démarrait et arrêtait le mécanisme. Les opérateurs devaient chronométrer parfaitement leurs mouvements pour amener leur cabine au bon étage.
sauvegarder Épinglez-le Voir plus d'images (Crédit image : Nancy Mitchell)
On pourrait dire que l'ascenseur de sécurité Otis a été le point de basculement de la ville de New York dans la seconde moitié du XIXe siècle - il a été un catalyseur de changement physique, économique et social. Critique d'architecture Barr Ferrée dit comme ça :
L'architecture verticale serait impossible, d'abord, sans l'ascenseur, grand égalisateur de civilisation, qui… par un service express trop rapide, rend le vingtième étage à peine plus difficile d'accès que le troisième. … Sans [l'ascenseur] son principal mérite [du grand immeuble] aurait disparu ; sans elle, ses étages supérieurs seraient aussi inaccessibles qu'un sommet de montagne.
Soit dit en passant, le terme penthouse n'est apparu que dans les années 1920. Le boom économique de cette décennie a popularisé les appartements de luxe imposants et haut de gamme, puis a popularisé le fait de sauter de ces mêmes immeubles de grande hauteur pendant le buste de 1929. Tout cela a été rendu possible, bien sûr, par l'ascenseur de frein de sécurité de M. Otis.
