Une fois, mon ami Chad est venu me voir. En entrant dans la maison, la première chose qu'il fit fut d'aller au réfrigérateur, d'ouvrir la porte et de passer la tête à l'intérieur pour vérifier le contenu. Je veux voir comment tu vis, dit-il. Ce n'est peut-être pas le protocole accepté pour rendre visite à un ami chez eux, mais je pense que Chad était sur quelque chose. Ce qu'il y a dans nos réfrigérateurs en dit long sur nous. Si nous sommes ce que nous mangeons, alors le réfrigérateur est devenu une énorme partie de qui nous sommes. C'est devenu si courant que nous n'y pensons peut-être pas beaucoup, mais cet appareil a eu une énorme influence sur la façon dont nous vivons à la maison. Et pourtant, il y a moins de 100 ans, les gens n'avaient pas du tout de réfrigérateur.
RegarderL'histoire étrange du réfrigérateur
Pendant la majeure partie de l'histoire, la réfrigération telle que nous la connaissons maintenant n'existait tout simplement pas. La plupart des aliments qui n'ont pas été mangés ont été gâtés. Ce qui restait pouvait être conservé par séchage, salage, fumage ou, plus tard, mise en conserve. Dans les climats plus froids, les gens stockaient la nourriture dans des caves ou dans des trous creusés dans le sol et tapissés de paille et de neige.
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Dans les années 1860, la réfrigération domestique a fait un grand pas en avant avec l'introduction de la glacière, un précurseur du réfrigérateur. Dans les années 1890, ils étaient une caractéristique commune des maisons de la classe moyenne.
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La glacière (parfois, de manière confuse, identifiée dans les publicités anciennes comme un « réfrigérateur ») était une armoire isolée, en bois et doublée d'étain ou de zinc, avec un compartiment conçu pour contenir un bloc de glace. La glace pour la glacière serait livrée par le marchand de glace, de la même manière que le lait était livré par le marchand de lait et que le journal était livré par le garçon de papier. Une lèchefrite, qu'il fallait vider tous les jours, récupérait l'eau fondue. La glace a duré environ une semaine. Les femmes laissaient des cartes à l'extérieur de leur maison, indiquant quelle taille de bloc de glace était nécessaire. Certaines maisons avaient une caractéristique particulièrement pratique— une petite porte dans le mur derrière la glacière , un peu comme une porte pour chien, qui donnait sur l'extérieur. Lorsque l'homme de glace est arrivé, il a pu ouvrir la porte et glisser la nouvelle glace directement dans la glacière.
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Bien que les réfrigérateurs commerciaux existent depuis les années 1850, le premier réfrigérateur à usage domestique n'a été introduit qu'en 1911. Les premiers réfrigérateurs domestiques étaient conçus pour reposer sur une glacière ; les modèles ultérieurs étaient autonomes, mais nécessitaient l'installation d'un compresseur, généralement au sous-sol, qui était connecté à l'unité.
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Les réfrigérateurs à usage domestique n'ont véritablement pris leur essor qu'en 1927, lorsque GE a introduit le réfrigérateur « monitor-top », une conception qui combinait le compresseur et la glacière en une seule unité. (Il a obtenu son surnom parce que les gens pensaient que le compresseur, qui était assis sur le dessus de l'unité, ressemblait au plat-bord du cuirassé de la guerre civile le Monitor). Même alors, un réfrigérateur était un peu une indulgence. En 1927, le Monitor Top coûte 525 $ , ce qui était un gros changement à l'époque.
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La réfrigération domestique a fait un autre grand bond en avant avec l'invention du fréon en 1928 . Avant cela, les compresseurs utilisaient des gaz toxiques comme l'ammoniac, le chlorure de méthyle et le dioxyde de soufre, et dans plusieurs cas, les fuites de réfrigérant devenaient mortelles. Alarmés par le fait que les craintes concernant les gaz nocifs empêcheraient les gens d'avoir des réfrigérateurs dans leurs maisons, des scientifiques de Frigidaire, General Motors et DuPont se sont réunis pour créer le fréon, qui était tout aussi efficace pour refroidir et qui ne tuerait personne.
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Les réfrigérateurs ont commencé à être largement adoptés dans les années 1930. Au début de la décennie, seuls 8 % des foyers américains en possédaient un : à la fin, ce nombre était passé à 44% . À la fin des années 1940, ils étaient une caractéristique commune des maisons américaines.
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Bien que le réfrigérateur soit, au cours de l'histoire humaine, une invention relativement récente, il est maintenant si omniprésent qu'il est difficile d'imaginer la vie sans. Par nécessité, par oisiveté, ou une combinaison des deux, vous vous rendez probablement au réfrigérateur plusieurs fois par jour, et il ne vous vient probablement jamais à l'esprit de vous demander : comment cette grosse boîte de produits alimentaires glacés est-elle arrivée ici ? Mais maintenant, peut-être que vous le ferez. Et maintenant vous saurez.
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Pour aller plus loin :
• Chronologie de Idea Finder de l'histoire du réfrigérateur
sens de 12:12
